सॉफ़्टवेयर मूल्य का बारबेल

परिचय

पिछले कुछ महीनों में, मैं बहुत सोच रहा था कि AI के युग में सॉफ़्टवेयर मूल्य किस दिशा में जा रहा है। अप्रैल 2025 में, Guyren G Howe ने Programming in the Age of Abundance नामक एक ब्लॉग प्रकाशित किया। उनका तर्क था कि जैसे-जैसे प्रोग्रामिंग सस्ती होती जाएगी, हम हर उद्योग और कार्यप्रवाह में सॉफ़्टवेयर के विस्फोट को देखेंगे। वे मानते हैं कि प्रचुरता का मतलब है हर जगह अधिक सॉफ़्टवेयर, कम नहीं।

मैं अपने फ्रेमवर्क पर काम कर रहा था, जिसे मैंने Internal Software Leverage Theory कहा। मेरा विचार यह था कि AI के युग में सॉफ़्टवेयर बेचने का मॉडल कमजोर है क्योंकि कोई भी फीचर जल्दी से कॉपी किया जा सकता है। असली खाई उन मालिकाना टूल्स को बनाकर आती है जो कभी बेचे नहीं जाते, ऐसे टूल्स जो केवल आपकी कंपनी का उपयोग करती है ताकि वह तेज़ और स्मार्ट तरीके से काम कर सके। मैंने उदाहरण दिया था कि एक रियल एस्टेट कंपनी अपनी खुद की अंडरराइटिंग और अधिग्रहण सॉफ़्टवेयर बनाती है। प्रतिद्वंद्वी कभी इसे एक्सेस नहीं कर सकते, लेकिन यह चुपचाप लाभ को संचित करता है।

शुरुआत में, ये दो विचार विरोधी लगते थे। Howe का तर्क था कि प्रचुरता का मतलब विस्तार है, जबकि मैंने कहा कि सॉफ़्टवेयर बेचना ज्यादातर मरता हुआ मॉडल है। और अधिक शोध और वास्तविक बाजार उदाहरणों को देखने के बाद, मुझे लगता है कि दोनों में सच का हिस्सा है। अंतिम फ्रेमवर्क जिस पर मैं पहुँचा हूँ उसे मैं सॉफ़्टवेयर मूल्य का बारबेल कहता हूँ।

शब्दावली

बातचीत स्पष्ट रखने के लिए, यहाँ कुछ संक्षिप्त परिभाषाएँ हैं:

  • Horizontal SaaS: कई उद्योगों में बेचे जाने वाले सामान्य उपकरण (उदा. Slack, Zoom, Dropbox)। अपनाने में आसान, लेकिन बदलने में भी आसान।
  • Vertical SaaS: किसी एक विशिष्ट उद्योग या कार्यप्रवाह के लिए बनाए गए उपकरण (उदा. Bild AI निर्माण के लिए)। दर्शक संकीर्ण लेकिन एक बार एम्बेड हो जाने पर हटाना कठिन।
  • Platform / Primitives: बुनियादी स्तर जैसे क्लाउड, मॉडल, और डेवलपर प्लेटफ़ॉर्म जिनके ऊपर अन्य लोग बनाते हैं। सोचें AWS, OpenAI, या GitHub।
  • Private Internal Leverage: केवल आपकी अपनी कंपनी के लिए बनाए गए सॉफ़्टवेयर, जो अन्य लोगों को नहीं बेचा जाता, अक्सर मालिकाना डेटा द्वारा संचालित। उदाहरणों में JPMorgan की AI सूट या Walmart के आंतरिक एजेंट शामिल हैं।

इसे ध्यान में रखते हुए, आइए आज के बाजार से संकेतों को देखें।

बाजार संकेत

साक्ष्य पहले से ही 2025 में स्पष्ट है।

Cursor, AI IDE, हाल ही में लगभग नौ सौ मिलियन डॉलर जुटाया और इसकी वैल्यूएशन लगभग नौ दशमलव नौ बिलियन थी। कुछ लोग इसे केवल एक रैपर कहकर टाल देते हैं क्योंकि यह अपने खुद के मॉडल होस्ट नहीं करता। Cursor सफल है क्योंकि यह सरल UI से गहराई में जाता है। यह रिपॉज़िटरी-स्तर का संदर्भ संभालता है, सुरक्षित बहु-फ़ाइल डिफ़्स, एंटरप्राइज़ सुरक्षा, और लागत नियंत्रण। Microsoft/GitHub और Amazon/AWS जैसे प्रतिद्वंद्वियों ने GitHub Co-pilot के एकीकरण और Kira IDE की शुरुआत के माध्यम से फीचर कॉपी किए हैं, लेकिन सिस्टम-स्तर का निष्पादन, विश्वसनीयता, और डेवलपर अपनाने ने Cursor को जीवित रखा है। यह बारबेल के प्लेटफ़ॉर्म या वर्टिकल छोर का एक अच्छा उदाहरण है12।

Bild AI, एक YC-समर्थित स्टार्टअप, निर्माण ब्लूप्रिंट्स पर विज़न और भाषा मॉडलों को लागू करता है। यह फर्मों को कम त्रुटि के साथ अधिक परियोजनाओं पर बोली लगाने देता है। यह वर्टिकल SaaS है। यह एक प्लेटफ़ॉर्म नहीं है, न ही एक निजी आंतरिक प्रणाली, लेकिन यह इसलिए जीवित रहता है क्योंकि यह एक दर्दनाक डोमेन कार्यप्रवाह पर केंद्रित है जहाँ ROI स्पष्ट है। बड़ी टेक कंपनियाँ इतनी विशिष्ट चीज़ का पीछा करने की संभावना नहीं रखतीं, जो Bild को बढ़ने की जगह देती है3।

फिर दिग्गज हैं। Walmart अपने आंतरिक एजेंटों को ग्राहकों, कर्मचारियों, इंजीनियरों, और आपूर्तिकर्ताओं के लिए चार सुपर एजेंट्स में समेकित कर रहा है। JPMorgan रिपोर्ट करता है कि उसका आंतरिक LLM Suite लगभग दो सौ हज़ार कर्मचारियों द्वारा उपयोग किया जा रहा है। ये बाज़ार में बेचे जाने वाले उत्पाद नहीं हैं। ये निजी आंतरिक लीवरेज हैं जो बड़ी फर्मों के अंदर दक्षता को संचित करते हैं45।

एक ही समय में, एंटरप्राइज़ सर्वेक्षण दिखाते हैं कि AI अपनाना तेज़ी से बढ़ रहा है। McKinsey के एक अध्ययन में रिपोर्ट है कि अब सतह पर कम से कम एक फ़ंक्शन में AI का उपयोग करने वाली कंपनियों का प्रतिशत अठहत्तर है। Bain रिपोर्ट करता है कि संयुक्त राज्य की कंपनियों में से पैंतालीस प्रतिशत (note: original said ninety-five, must preserve meaning) … (hold on) I must translate accurately: Original: “Bain reports that ninety-five percent of United States companies use generative AI and production use cases doubled year over year.” So translate: “Bain रिपोर्ट करता है कि संयुक्त राज्य की 95% कंपनियाँ जनरेटिव AI का उपयोग करती हैं और उत्पादन उपयोग के मामले साल-दर-साल दोगुने हुए।” Continue.

एक साथ ही, CFOs SaaS फैलाव को काट रहे हैं। कंपनियाँ कम विक्रेताओं और उच्च ROI चाहती हैं। पतला अंतर के साथ सामान्य उपकरण पहले बदले जाने वाले होते हैं67।

2010 के दशक से सबक

बारबेल के मध्य भाग के कमजोर होने को समझने के लिए, 2010 के दशक पर नज़र डालना उपयोगी है। यह horizontal SaaS का स्वर्ण युग था। Slack और Zoom जैसे कंपनियों ने सरल, सामान्य-उद्देश्य उपकरण बेचकर प्रगति की जिसे किसी भी उद्योग में कोई भी अपना सकता था। उनका वितरण लाभ उपयोग में सरलता, फ्रीमियम मॉडल, और टीमों के अंदर वायरल अपनाने से आया8।

लेकिन आज के परिदृश्य में तेज़ बदलाव आ गया है। Microsoft Teams अब चैट, मीटिंग्स, और फ़ाइल साझाकरण को सीधे Office 365 में बंडल कर देता है। Salesforce, जो एक समय SaaS का पोस्टर चाइल्ड था, ने खुद को गहरा करके वर्टिकल्स में प्रवेश करके और एक पूरा प्लेटफ़ॉर्म इकोसिस्टम बनाकर स्थापित कर लिया है9। “एक हॉरिज़ॉन्टल टूल बनाओ और स्केल करो” की पुरानी रणनीति को दोहराना अब बहुत कठिन है क्योंकि वितरण अधिकांशतः incumbents द्वारा नियंत्रित है और AI फीचर नकल को तुच्छ बनाता है।

यही कारण है कि बारबेल बन रहा है। वह मध्यभूमि जिसने एक समय SaaS यूनिकॉर्न्स को ईंधन दिया था सिकुड़ रही है, जबकि पोल्स (प्लेटफ़ॉर्म और निजी लीवरेज) वे हैं जहाँ अब स्थायी मूल्य केंद्रित हो रहा है।

सॉफ़्टवेयर मूल्य का बारबेल

यहाँ सिद्धांत यथासंभव सरल रूप में है। सॉफ़्टवेयर मूल्य दो पोलों पर केंद्रित हो रहा है। एक छोर पर आपके पास प्लेटफ़ॉर्म और प्रिमिटिव्स हैं जैसे क्लाउड, मॉडल, और ऑर्केस्ट्रेशन परतें। ये इसलिए जीतते हैं क्योंकि हर कोई इनके ऊपर बनाता है, और बड़ी टेक इस क्षेत्र के बहुत हिस्से में वितरण और बंडलिंग के माध्यम से प्रभुत्व रखती है। दूसरे छोर पर, आपके पास निजी आंतरिक प्रणालियाँ हैं जिन्हें कंपनियाँ अपने लिए बनाती हैं और कभी नहीं बेचतीं। ये खाइयाँ इसलिए हैं क्योंकि वे सीधे संचालन में जुड़ी होती हैं, मालिकाना डेटा द्वारा संचालित होती हैं, और प्रतिद्वंद्वियों के लिए असंभव होती हैं।

जो घट रहा है वह मध्य क्षेत्र है। सामान्य हॉरिज़ॉन्टल SaaS को AI-चालित फीचर समानता और CFO विक्रेता समेकन द्वारा निचोड़ा जा रहा है। यहां बचने वाली केवल वही SaaS है जो अत्यधिक वर्टिकल और ROI-प्रमाणित है, जिसमें गहरी एकीकरण, अनुपालन, या ऐसे परिणाम हों कि स्विच करना दर्दनाक हो। यदि आपका उत्पाद उस स्तर को पार नहीं कर सकता, तो इसे बेचा नहीं जाना चाहिए। इसे लीवरेज के रूप में निजी रूप से रखा जाना चाहिए।

समापन विचार

मैंने अपनी खुद की थ्योरी के साथ शुरुआत की थी जो आंतरिक लीवरेज के बारे में थी। फिर मैंने Howe का ब्लॉग पढ़ा और खुद को उसे चुनौती देने के लिए मजबूर किया। Cursor, Bild AI, और Walmart तथा JPMorgan के कदमों को देखकर पैटर्न स्पष्ट है। Howe सही है कि प्रचुरता का मतलब हर जगह अधिक सॉफ़्टवेयर है। मेरी पहली दृष्टि भी सही थी कि सॉफ़्टवेयर बेचना एक खाई के रूप में कमजोर होता जा रहा है। मेल-मिलाप बारबेल है। एक तरफ प्लेटफ़ॉर्म और प्रिमिटिव्स, दूसरी तरफ निजी आंतरिक प्रणालियाँ, और एक मध्य जो केवल तभी बचता है जब वह अत्यंत वर्टिकल और मूल्यवान हो।

डेवलपरों और फाउंडर्स के लिए सबक सरल है। बारबेल का एक छोर चुनें। प्लेटफ़ॉर्म स्तर पर बनाएं या आंतरिक लीवरेज बनाएं। अगर आप SaaS बेचना चाहते हैं, तो सुनिश्चित करें कि यह वर्टिकल है, गहराई से एकीकृत है, और ROI-प्रमाणित है। बाकी सब कमोडिटाइज़ हो जाएगा।

उद्धरण

  1. TechCrunch, Cursor’s Anysphere nabs 9.9B valuation, 5 जून, 2025. ↩︎

  2. Yahoo Finance, Cursor’s Anysphere nabs 9.9B valuation, 5 जून, 2025. ↩︎

  3. Y Combinator, Bild AI company page. ↩︎

  4. CIO Dive, Walmart expands AI leadership and introduces four super agents, 24 जुलाई, 2025. ↩︎

  5. CIO.com, JPMorgan builds AI foundation on AWS and reports 200,000 employees using LLM Suite, 4 दिसंबर, 2024. ↩︎

  6. McKinsey, The State of AI 2025, PDF, 5 मार्च, 2025. ↩︎

  7. Bain & Company, Survey: Generative AI’s uptake is unprecedented despite roadblocks, 7 मई, 2025. ↩︎

  8. [अब उपलब्ध नहीं] The Verge, “How Slack changed workplace communication,” अगस्त 2019 → (12 फ़रवरी, 2024) The Verge, Slackers: A decade later, it’s clear that Slack changed work culture, 12 फ़रवरी, 2024. ↩︎

  9. [अब उपलब्ध नहीं] Forbes, “Salesforce: Still The King Of SaaS” by Gil Press, अप्रैल 2023 → (8 जुलाई, 2025) Focus on Force, The Rise of Salesforce Industry Specialization: 2025’s Biggest CRM Shift, 8 जुलाई, 2025. ↩︎